服务器瘫痪了叶策这一觉睡得很香, 等到清醒已是月上中天。他转动眼珠向下瞟，小虎似乎累着了，蜷成一团，窝在他的脖颈旁，乍一眼看去像一条纯天然的围脖。

叶策突然明白为何漂亮小姐姐们喜欢猫了。这软乎乎，暖烘烘的小东西，贴着你亲昵的时候，就像是吃可爱多长大的，超级卡哇伊。

他试着抬起胳膊，想摸摸它毛绒绒的小身体，没想到真的成功了, 仿佛骨头已经被接上了。

小虎睡得很浅，碰一下就睁开眼睛。倒映在它金色眼瞳里的叶策浑身是血, 脸上看不出任何惊惶痕迹, 依旧没心没肺的, 甚至张开嘴咬了它的耳朵一下, 然后把自己逗乐了，一个劲地笑不停。没笑几声就咳嗽起来, 嘴角带上点血迹。

小虎收起舌头上的倒刺, 小心翼翼把他脸颊洗干净, 然后跳到一旁，肉掌一推, 将几颗蛇果送到他面前。

“你刚才是去给我摘果子了？”叶策眼神讶异, 心想小家伙既有灵气, 又讲义气，真是个宝贝。还是不卖了，带在身边撸着玩吧。

他双手撑地坐了起来，将蛇果在衣服上擦了擦，往嘴里塞去，“大难不死，必有后福。等吃饱了就去找出口。按照武侠小说里的经典套路，英俊男主角坠落山崖，要么遇到世外高人，要么得到武功秘籍。要么碰上——”

他目视前方，缓缓垂下拿着蛇果的手，平静地补充未说完的话。

“怪物。”

的确是怪物。

眼前不知何时出现了一只庞然巨物，灯笼般硕大的眼珠子，额头高高隆起，长着一只金色的龙角，模样像虎，腰上生了一对黑色羽翼，似乎是传说中的上古凶兽穷奇，但又比真的穷奇少一只龙角，似个西贝货。

叶策知道自己最近时运不济，只没想会衰到这种程度。好端端的武侠副本，居然还有魔幻元素，更无语的是，这假穷奇走起路来没发出一点声响，鬼知道它的实力有多高？

自己的胳膊和腰倒是可以动了，但腿还没有知觉，根本逃不了。几乎想也不想的，他抄起地上的树枝就往小虎身上抽了一下，大叫一声：“跑！”

小虎动了起来，但没用逃走。它后腿一蹬，跃到穷奇面前，将叶策挡在身后，试图遮住穷奇贪婪的视线。

它很小，像一只不知天高地厚的幼猫，而来敌绝非善类。非要比喻，那就是乌篷船和航空母舰的区别。

但小虎眼神坚定，神色冷峻，漂亮的小脸蛋上看不出一丝紧张情绪。

这么小的家伙，义无反顾地挡在叶策面前。他心里突然感动了一把，笑着说：“给你取个小名叫心肝。以后你就叫小心肝。抗议无效。”

小心肝听上去比小虎还要弱鸡。它不满地吼了一声，猫叫似的。

穷奇嗤的笑出声。它还以为是个什么玩意胆敢拦下它，原来只是一只刚出生的幼虎。这种小崽子除了胆子大，其余一无是处。它眼神不屑地用兽语说：“滚开。这是我的食物！”

【不准你动他】

穷奇讥讽道：“你跟着这废物干什么？”

【他不是废物！】

小虎喉咙里不断发出威胁的低吼，全身毛发倒竖，眼睛红得能滴出血来。

此时，平地而起一阵凛冽杀风，剑气森森，迅速弥漫四野。

月亮因恐惧躲入云丛中，天地顿时晦暗无光。叶策也暂时性失明，只能听见簌簌风声，闻到浓重血腥味。

这种感觉似曾相识，仿佛有敌来袭时，那人出的惊世一剑。

半晌后，乌云散开。

叶策的视野也光明起来。而眼前诡异的景象令他暂时说不出话。

穷奇威风凛凛的翅膀已被折断，身上血肉模糊，可见森然白骨。而小虎仍在攻击它，那一口未长齐的乳牙似乎成了铁齿獠牙，一张嘴就带下一片血肉。它不吃肉，只是活活剥下那张虎皮。直到穷奇奄奄一息倒下，小虎踩着它山丘似的脑袋，对着月亮狂吼一声。

嗷——

万兽之王极具穿透力的怒吼，直撞鼓膜，震耳欲聋！长啸纵横山林，冲天直上，仿佛欲碎苍穹。

叶策呆了。

感情之前这小崽子都在让着他，连猫叫也是逗他玩。小小年纪就焉坏焉坏，长大了还得了？心机这么重，不知道要骗多少母老虎回家。

他气极反笑，没想到自己混了这么久，居然被一只小老虎戏耍了。动了动下肢，似有知觉，他撑着石壁站起来，一瘸一拐地走近穷奇，伸出手提起站在穷奇脑袋上耀武扬威的小虎，打断了它的咆哮。

一把将它塞进风衣口袋，拍了拍它的圆脑袋，“老实点。谁晓得这怪物是独居的还是群居的，万一你叫来它的同伴，我们今天别想出谷了。”

方才还大杀四方的凶虎，立刻偃旗息鼓，伸出两只肉掌扒住风衣口袋，露出毛绒绒的脑袋，神色严肃地眼观六路，耳听八方。

山谷不大，叶策走了两小时就见底了。秘籍没有，高人也没有。他只得往前走，穷奇的尸体还在，黑乎乎地冒着阴气。他却不觉得恶心，反而有点喜欢，凑上前吸了好几口，觉得精神似乎抖擞起来。还想吸更多，突然听见一道“啊啊啊——”的叫声，抬起头一看，嚯！从天而降一个血人！

叶策将身一闪，躲到草丛里趴下。

砰的一声巨响，那人摔在穷奇尸体上，溅起一滩血水。

“咳咳……王怜花兄弟。别躲了，是我……”苏乞儿虚弱的声音传来。

叶策戒备地走到他面前，听他断断续续地说：“你一直未上悬崖，我就猜到教主临终前未将绝学传你。现在我给你传功，切记，不可用它伤天害理！”他不由分手地抓住叶策的手，在他身上点了几个穴道，随后贴住他的掌心输送内功。用传音入密的方式告诉他招式心法。

丐帮独门秘籍有二，石山飞燕与飘花摘叶。前者是能够在悬崖峭壁上翩翩起舞的绝世轻功，后者是飞暗器，花叶成刀，落下即死。

一盏茶后，传功完毕。苏乞儿也显出油尽灯枯的败相来，他抓住叶策手，言辞恳切地叮嘱：“你身为一帮帮主，不能为非作歹！我即将追老帮主步伐去了，求你一件事。余光水虽然害你、害我，但也为丐帮矜矜业业多年，希望你能放他一条生路。”

叶策不言不语，苏乞儿急了，眼里又流下悲戚的泪水。叶策这才勉强点了个头，目送他含笑九泉。

等他尸体凉透了，叶策和小虎协力刨了一个坑，将他埋进去。又捡了一块木牌，用石头刻上他的名字，丐帮28代长老苏乞儿之墓。

随后他将小虎揣进兜里，捡起破破烂烂的书包背上，腹中提气，足下轻点，身轻如燕地飞上了悬崖。

一站稳，就看见了身受重伤的副帮主。他和苏乞儿殊死搏斗一场，因苏乞儿心软而侥幸得手，将他踢入山崖。但自己也受了不轻的内伤。他背对叶策，听见身后的脚步声，笑了两下，气喘吁吁地说：“我为丐帮做牛做马多年，临了却让一个无名小子捷足先登，我不甘心！我知道苏乞儿一定求你放我！

想你现在身为天下第一大帮的帮主，顾虑良多。断不可能做趁人之危，落尽下石，背后偷袭的伎俩——啊！”他忽然面目狰狞地痛叫一声，不敢置信地低下头，只见胸口插着一截枯树枝，滴答滴答地流着血。

叶策阴测测地站在他背后，“我说过，你弄不死我，我一定弄死你。”

余光水一开口就喷出一口血，“不可能……苏乞儿难道没有求情吗？”

叶策：“求了。我也答应了。不过嘛，那是对将死之人的善意谎言。”他俏皮地眨眨眼睛，“神会原谅我的。”

“噗——”余光水气怒交加，口喷三升鲜血，咬牙切齿地骂：“卑鄙——小人！”

“快去死吧！聒噪。”叶策不耐烦地摘下一朵峭壁上的红花，弹指飞入他的太阳穴。

余光水登时毙命。

路人甲：“听说这次武林大会，丐帮会缺席呢！”

路人乙面露惊讶：“丐帮身为天下第一大帮，怎会不参加？”

“嘘——”那人故作玄虚，朝四周张望片刻，随后压低声音道：“我听说丐帮老帮主和沙海帮帮主比武，中了暗器，快不行了！”

“那下一任帮主选出来了吗？”

“没呢！今晚就是他们的选举大会！你没见方圆百里的乞丐都不见了吗？全部去参加选举了！”

路人乙抬起下巴指了指门口，“那不还有一个吗？哦。现在没了。”

叶策一手揣猫，一手捧钵，迅速离开茶楼拐进一条小巷子里。他将小虎塞进风衣口袋，然后双手捧钵，盯着两枚铜板，仔细回想三毛流浪记，把感情酝酿好了后，哭丧起来：“手里捧着窝窝头，菜里没有——”

“你怎么还在这？选举马上开始了！快跟我走，迟到又要挨骂！”这时候蹿进一个被他歌声吸引来的叫花子，不由分说打断他“念咒”，一把扯了他的胳膊往外走，问道：“你刚才干吗呢？”

叶策：“……尿尿。”

丐帮总坛不近，两人直走到天黑才到达一个渡口。叫花子像赶鸭子似得把叶策驱上船，然后脚尖一点，轻巧地来了一个水上漂。

叶策一脸淡定，然而手里揪了一簇猫毛下来。小虎扭动脑袋，面无表情地看他。他讶异地说：“哎呀。你怎么脱毛了。别怕，就算你秃了也是我的小宝贝。”说完后，还亲昵地拍拍它的小脑瓜子，捏捏它的三角耳朵。软乎乎的触感太美妙，令他爱不释手，又捧起它，往它肚子上凑了凑，亲亲它毛绒绒的小肚肚。

小虎虎躯一震，僵着身子任他揉搓，好像玩偶似地，他想怎么玩就怎么玩。

叫花子看得稀奇，他还是头次见到这么乖的猫，惊奇地问：“兄弟，什么品种啊？样貌好俊呀！”

叶策胡诌道：“虎猫。”他透过窗舷望见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，这次帮主的候选人有谁啊？”

叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧？咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”

叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓？”

“苏乞儿。”

“……”

叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。

小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。

叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”

小虎：“……”

它默默地翻身，将鸟藏好。

直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。

“你逃荒还带一只猫，心善啊！”

看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。