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从洛阳皇宫向东不远，就是始平王的府邸方正正的宅院内，别有乾坤，人工开凿的湖面一平如洗，一座小楼临湖而望。

小楼前的竹榻上，李弄玉正轻轻摇动一柄纨扇，从水晶盘里取着酸酸的盐渍梅子吃。

湖边小路上，忽然传来一阵脚步声，李弄玉从竹榻上起身，仔细听着越来越近的声音，唇边露出一抹促狭的笑意。等那声音靠近身后的太湖石，她飞快地起身，把梅子连着水晶盘一起藏在竹榻底下，扔下纨扇，几步跑到大石边，一把抱住刚从后面转过来的人，笑着大叫“我在这里！”

“好吧，好吧……”来人的语气带着几分无可奈何的纵容和宠溺，“吓死我了，我真害怕……”

李弄玉向他一吐舌头“你这分明是敷衍……”话还没说完，元勰已经把她拦腰抱起，不由分说地放回竹榻上，双手放在她圆滚滚的肚子上“你老是这样跑来跑去，会吓坏了我的小汤圆的。”

他俯下身子，把脸凑近李弄玉的肚子，声音放得又轻又柔“小汤圆，今天乖不乖？你娘有没有偷吃不好的东西？”

李弄玉“嗤”的一笑“要是现在有人答应你的话，才真的吓你一大跳呢。”

元勰不理会妻子的嘲笑，一本正经地把耳朵贴在她的肚子上，一边凝神听着一边微微点头“嗯……吃了糯米糕……什么？还有一盘梅子藏在竹榻下面？”他探手过去一摸，果然找出了装着梅子的水晶盘。

李弄玉的脸色忽地变了，狐疑地看了看面前的男人，又看了看自己的肚子，她可不相信还没出生的孩子就能说话，可是他怎么能那么清楚地知道自己吃了些什么？“小叛徒……”她忿忿地在肚子上轻拍两下，暗想明天要把东西再藏好一些。

元勰捉住她的手，不让她再乱动，不动声色地抹去了她唇边沾着的一点碎屑，把她整个搂在自己身前，像跟小孩子说话一样，哄着自己心爱的妻子“上次来诊脉的御医不是说了么，梅子不能多吃，会损伤脾胃。你比小汤圆更乖，要给她做个样子，好不好？”

被他软语哄了几句，李弄玉才顺从地点头，随口问他宫中的情形。

元勰轻轻叹了口气“还是老样子，恪儿这孩子虽然聪明，可在知人用人、权衡裁夺上，还是比皇兄差得太多了。于皇后被废离宫后，他偏宠胡贵嫔，大概是觉得亏欠了自己生母的族人，把高贵人立为皇后，又大肆封赏高氏族人。如今高肇权倾朝野，他并不是一个安分守己的人……”

他心里更深的担忧还没说出来，当年皇兄离去前，曾经想把辅政大臣的重任交给他，可是他再三恳求推辞。前半生，他已经负弄玉太多，后半生他只想替妻儿求一个安康。可不知为何，洛阳城中却有谣言流传，说孝文帝留了一道密诏给他，给了他直接诛杀叛臣的权力。因为这道谣言，高肇一直想要找个机会，置他于死地。

“弄玉，现在洛阳城中并不太平，”元勰低下头，吻着妻子的额发跟她商量，“正好小汤圆快要出生了，我送你们去个山明水秀地方……”

李弄玉心思通透，听他说起朝中的情形，已经知道了他心中所想。她重重地摇头“我知道你担心什么，我现在就可以明白告诉你，如果你身遭不测，我也不会跟你同死了，我从前说过的话，全都不算数了。”

她低头双手捧住自己的肚子“因为从前我只是一个人，没有你就什么都没有了，可是现在……我有小汤圆了，我会好好带着他，让他长大。”

元勰重重地叹息一声，在她的发髻上轻轻抚摸。

变故来得比他们的预想更快，宣始平王入宫的旨意传来时，正是一天傍晚时分。始平王府中一片忙乱，临湖的小楼内，传出阵阵痛苦的呻吟声。婢女扶着李弄玉的手，正用温软的帕子给她擦着额上的冷汗。

“弄玉……”元勰走进来，坐在床榻边握住她另一只手，让婢女暂且退下。

李弄玉知道他要走了，心里一阵酸涩，或许是身体上剧烈的疼痛击溃了她的意志，眼泪滚滚落下，一滴滴砸在元勰的手背上。她把侧脸紧贴在元勰的手掌上，低声问“不看一眼小汤圆再走么，你连他是儿子还是女儿都不知道……”

元勰心中大恸，却还是强忍住说道“来宣旨的人还在府门口等，不能耽搁太久。”他把弄玉的手放在唇边轻吻，俯身贴在她耳边说“记着我的话，我走以后，高肇必定会找借口来搜查皇兄的密诏，由着他搜就是。我已经安排好了可靠的人，他进来搜查时，你就带着小汤圆离开……”

又是一阵剧痛袭来，李弄玉耐不住浅浅地“嗯”了一声。她在宫中做过女官，从元勰的只言片语里，便听出了此刻的凶险。胡贵嫔使了手段，让登上皇后之位没有多久的高英失宠离宫，高肇担心高家会就此失势，胡贵嫔却想把高氏彻底连根拔除，两方势力都盯紧了那道传闻中的密诏。

世事弄人，谁也没想到，当年那个笑起来柔柔的、相貌有几分像冯妙的小姑子，如今会是大魏宫中翻云覆雨的权妃。她的胆识、气魄不输男儿，只可惜品行不端，心胸狭隘，这样的人处在高位上，比碌碌无为的平庸之辈更可怕。

“弄玉……弄玉……”元勰把她的手放回锦被内，在她唇上轻吻，“谢谢你这一世懂我……爱我……”他终于狠下心肠，快步走出门外，让婢女进去照顾。

李弄玉抬手抹去眼角的泪，就着婢女的手小口喝下参汤，她要养足力气，把小汤圆好好地带到这个世上。

元勰走后没多久，小楼内便传出一声响亮的啼哭，婢女把刚出生的女婴清洗干净，用小小的锦被包裹住，送到李弄玉面前。她把小孩子抱在胸前，轻轻晃了几下，低声自语“萧郎，小汤圆是个女孩儿，还是你如愿了，其实我更喜欢男孩子，不过大事上我一直都听你的……”

天还没亮，始平王府的亲卫就进了小楼，按着始平王提早安排好的路线，悄悄送李弄玉和初生的婴儿离开洛阳城。元宏在位时曾经削减过王府亲卫，却独独留下了始平王府没有动。这些亲卫都是经过训练的好手，很擅长掩藏行踪、躲避追击。李弄玉一路上都很听他们的话，让她休息便休息，让她躲藏便躲藏。为了小汤圆，也为了让元勰的心思不会白费，她会好好珍惜自己的性命。

亲卫带着李弄玉一路向南行去，沿途仍旧时有战乱，但是南北之间已经往来通商，鲜卑人、汉人混杂居住，门阀士族与寒门子弟之间也不再像从前那样天差地别。一代人的努力，也许不能立刻改变整个天下，但不同民族、不同出身之间的融合，一旦有了一个开始，就会像河面上的坚冰被敲开一角一样，最终整个冰面都会裂成碎屑，直至完全消融。

元勰提早在南方水乡买了一处宅子，供李弄玉居住，原来他早就安排好了离开洛阳之后的退路，只是一直都还没来得及跟她说起。