初宁听见这声音，暗道不好，四下张望想要找个地方避一避。府邸后院正中，是一棵高大的影木，树叶闪烁如星光一般。初宁侧身躲在影木投下的暗影中，收敛气息，向外看去。

素遇的正妻，是东齐王室的公主，虽然只是宗室之女，但自幼在王太后身边长大，当年便是从宫中嫁出来的。素遇与这位安康公主只有一个嫡出的女儿，便是许婆子口中的大小姐素锦瑶。

此刻，素锦瑶正带着她的灵宠幽凰，偷偷摸摸地向紧挨着仁心斋的兽苑走去。那幽凰有着上好锦缎一般的尾羽，长长地拖曳在身后，身下却只有一足，走起来一跳一跳的，尖而长的嘴像北方草原人常用的弯刀一般，向下勾着。

初宁忽地想起，听说大概半个月以前，素遇亲自外出，据说抓回来一只十分珍奇的小兽，在兽苑里单独辟了一间屋子关着，不准任何人随意靠近。东齐向来看重驭灵之术，王室中人尤其钟爱珍稀少见的灵兽。府里人私下里猜测他的意思，多半是要在齐王寿辰时，当做瑞兽献上。

看样子，这神秘的瑞兽，连这位大小姐也还没有看上过一眼。

影木的枝叶，遮住了初宁的气息，素锦瑶从她面前经过，竟然全没察觉。幽凰踱到初宁藏身的影木前时，歪着头看向初宁的方向，从喉咙里发出一声“呜”音。素锦瑶立刻回身扯了它一把：“别叫，快点跟上。”

一人一鸟进了兽苑，素锦瑶熟练地取出纸签，贴在兽苑门环上方的白鹤之上。那纸签金光耀眼，一看便知是出自灵力充沛者之手，想必是从她父亲那里取来的。素锦瑶口中念念有词，接着便是“叮”一声轻响，兽苑的门便开了一条小缝。

素锦瑶极轻地欢呼了一声，推开门。