甲午战争之后，满清『政府』准备修筑第一条铁路，即从北京直达汉口的铁路。可惜的是满清『政府』国库空虚无力修筑，后由湖广总督张之洞出面，在汉阳等地兴建一系列重工厂，而后又因东北局势紧张而作废。
该铁路的卢汉线首先开始动工，不过他的修建是由中国向列强借款而修建，1898年完工的一百余公里的卢汉线在比利时人手里彻底完工，它的通车也标志着帝国主义列强利用借债关系掠夺中国铁路权的噩梦开始。
满清『政府』很快和比利时达成协议，将京汉铁路剩余路段交给比利时人修建，而承建公司为了加快工程速度，偷工减料以至于工程质量低劣，黄河大桥的桥墩经常被洪水冲毁，等全线通车时，只有1214公里左右的工程一共耗掉了四千多万两白银，平均每公里三万多两白银的造价，比自治区目前修建的高速公路造价还要高。
湖广总督张之洞和直隶总督袁世凯一道验收工程后，该铁路便改名为京汉铁路。该铁路的贯通让北京和武汉更紧密的联系起来，再通过武汉发达的水路运输网，将两地的商品经济流通速度大大提高,有力的推动了长江流域和华北地区的共同发展，铁路被满清『政府』赎回之后不久民国成立，军阀混战这些年，依旧没怎么影响到该铁路的运行，而当湖北成为自治区的一部分后，该铁路的命运已经走到了一个重要的关口上来。
“一条铁路的贯通对于沿线地区的经济发展来说是相当重要的。1906年也就是京汉铁路通车之前，河南的漯河只是一个有几户手工作坊和一些商业店铺的小寨子，铁路通车以后，它就变成了一个交通枢纽，真可谓是火车拉出来的城市。”[]大国无疆15
“是啊，这一路上印象最深的就是漯河了！曾经的一个小寨子，如今已经是四万余人的一座小城市，南来北往的客商让当地的工商业发展得很是不错。位于京汉铁路沿线的漯河成了豫东平原的货物、农产品和牲畜的集散地，从两湖地区直上北京除了走水路和官道，这坐火车无疑是商贾们的最佳选择，漯河能有今日，平汉铁路是功不可没！”
人民自治『政府』交通运输管理部下属的铁道建设局，组织人员秘密勘探了尚在运营之中的平汉铁路，自治区占据湖北之后并没有成为铁路运营的障碍，反而积极准备对平汉铁路的利用，但该铁路途经河南、直隶、北京等自治区未控制地区，而且北京方向的直奉大战正打得火热。
自治区有对平汉铁路进行全面勘测准备进行改造的计划，但没有那个时机向吴佩孚等人提出，所以建设局只能组织人员便宜行事，对平汉铁路进行了为期两个月的勘测，如今工程技术人员们已经回到了武汉，正在省委的会议室里等候省长宋阳平和有关交通方面的部门领导，他们的考察结果需要汇报一下。
“我一直很纳闷，为什么京汉铁路不是走的直线，经过开封和周口后直抵北京不是挺好吗？而且这两个地区可都是很重要的城市，工商业发达、人口密集…”宋阳平提出了一个考察队员们曾经的问题，不过随着考察的而结束这一切的因果都明晰了。
周口是河南四大名镇之一，是豫东最大的商品、货物贸易集散地，地理位置十分重要。满清时期，周口还是闻名全国的军事重镇。曾国藩上书建议过清廷，指出江苏徐州、山东济宁、安徽临淮、河南周口，这四处驻兵的重要『性』，特别是周口，它是豫东和京师的门户
从明代中期以来，周口就是一个水旱码头。从汉口到周口，从周口到开封，更是一条通往北京的老官道，而且从开封出发至安阳后抵达北京，也是一条最佳、最直的线路，但京汉铁路就是没有通过这里。取代周口的漯河，在当时只不过是一个小土寨，土名儿叫做漯河湾，经济实力弱人口不过几千人，完全没有修筑一条铁路的价值，之于为什么会弃周口而择漯河，袁世凯是个关键人物。
年，前清『政府』任命袁世凯为直隶总督兼北洋大臣，他接任直隶总督之时，也是京汉铁路全线复工的时候。盛宣怀虽是中国铁路总公司督办，但在京汉铁路的修建过程中，为了协调行政管理，前清『政府』规定京汉铁路的北段由袁世凯监修，南段则由湖广总督张之洞监修。大权在握的袁世凯，如果想让京汉线走周口的话，应该是顺理成章的事。但为什么袁世凯不主张铁路从家门口过呢？袁世凯有自己的想法。加上袁世凯还是权势显赫的1总督兼北洋大臣，如果袁世凯对铁路的修建方案提出修改意见，盛宣怀只能遵从。
在袁世凯看来，卢沟桥到保定铁路沿线修建了不少天主教堂，这一段是义和团运动最激烈的地区。义和团在抗击外国侵略者的同时，焚烧教堂、拆毁铁路。这给镇压义和团的袁世凯留下铁路沿线不安全的印象。而且他认为，铁路从周口经过，离他的老家项城太近，打起仗来易遭兵匪之患，百里之内不得安宁。
所以为了家乡的安全，他建议铁路西移一百多里地。铁路督办和工程师只好照办，结果就是京汉铁路从周口西边的漯河经过，造就了一个小寨子到小城市的蜕变。而且由于技术和资金双困窘的缘故，开封一带的黄河是著名的悬河，被称为黄河的豆腐腰，如果选择从开封建桥，不但建桥投资大，建成后的风险也非常大，所以张之洞又给京汉铁路改了一笔，将铁路从郑州经过，一条铁路经过两个人的改动便铸就了两个地区的发展崛起，一个漯河、一个郑州！
“目前的工作重点是整理调查数据，拿出一个切实可行的改造计划出来。当然我指的是工程方面，至于其他的，会有相关部门去处理！我省非常支持诸位的工作，也希望各位能尽快完成计划案…”宋阳平是听不懂太多技术方面东西的，他所知道的就是这平汉铁路当前是不能断、将来是必须要改，否则自治区的铁路网不与平汉铁路相衔接，这往后走麻烦可就大了。
年8月的自治区强拆租界、废除列强各种特权一事，之后英国舰队和自治区的人民军展开了对峙，很快双方回到谈判桌上以和平的对话方式解决矛盾，当然英国方面其实并不需要什么特权之类的东西，他们在乎的是长江流域是否还能对他们开放，广袤的中国市场是否就此会对英国封闭，至于什么遵守自治区方面的法律法规，这些方面就不是该他们考虑的事情。
自治区方面考虑的就是务必让中国回到和列强的同等地位，虽说不能在国际事务上长袖善舞，但在自己的地盘上还是得自己做主。就像后世的改革开放一样，列强们可以在自治区开工设厂创办公司企业，但前提条件必须是遵守自治区的法律法规，尤其是在自治区不会再有什么领事裁判权之类的东西，反过来自治区还可以给予外国企事业一定的优惠。
双方的谈判至1918年1月初才算是正式达成协议，人民自治『政府』和英国签订了一份互惠互利协议，谈判中介美国和法国也在协议上签字。该协议是自治区首次和列强达成的有效力法律文件，协议确定了列强废止在自治区范围内的特权和废除了不平等条约，允许各国公民个人、公司团体在自治区从事商业贸易、观光旅游等，同时任何人都务必遵守自治区的法律和政策。
可以说表面上看来自治区是亏大了，就因为一个汉口租界一事，自治区把整个沿江城市都开放出来，偌大的自治区仿佛要迎来外国商品的大规模倾销，这势必要给自治区的工商业带来很大的冲击和影响，但事实并不这样。
一直以来自治区出口欧美地区的商品，从服装首饰、食品糖果、家用电器、汽车轮船，总之自治区除了没有出口飞机之外和军械武器之外，能卖的能赚钱的都在对外倾销，自治区敞开怀抱欢迎列强们的投资，引入外来竞争者并不会给自治区工商业强势冲击，反而会激起自治区公司企业的奋勇前进，到底中国市场是谁的，还是得靠实力说话。