雅间内流水潺潺，本应是很放松的氛围，却因雅间中发生之事很是紧张。

那青竹酒送货的雇工被绑着跪在地上，坚决否认自己放了老鼠，众人都一筹莫展，很是担心这苏涟漪如何能让他认罪。毕竟，断案要有人证物证，两样皆无。

赵仵作也在一旁等着，看这刚刚用验尸之法洗脱嫌疑的聪明姑娘，又如何抓到犯人。

苏涟漪自然不指望这雇工能自己承认，也懒得和他废话。“全管家，麻烦你找两个眼睛好、观察细微的小厮，仔细查看这人的衣服，里怀，还有兜子。”

众人不解，找什么？

“好，”全康不含糊，立刻找了两人，“涟漪姑娘你尽管吩咐吧，让他们找什么。”

“鼠毛。”涟漪的朱唇微启，很干脆地蹦出这两个字。

众人恍然大悟，若是那雇工真是凶手，定然是带着死老鼠入内的，而他送完酒后自然没时间换衣服，要送另一家酒，所以，这身上，很可能有鼠毛。

那雇工一听，面色一白，开始额头冒汗。

小厮扒开雇工的衣服，很仔细地查找，不一会，便在他怀中找到一布口袋，那口袋中有数根鼠毛——证据确凿。

涟漪面上虽一派从容，其实却提心吊胆，好在这雇工还未来得及将布袋扔掉，否则这证据就难找了。

古代没有塑料，一般穷人用的粗布针织都不密，那些细小的毛有几根钻过了布袋，在那雇工身上，所以，即便是没有布袋，也是可以发现蛛丝马迹的，但却担了一些风险。

那雇工见事情败露，面如死灰，趴在地上给苏涟漪狠狠磕头，希望能得到原谅，别送入衙门。

全管家冷冷地盯着地上趴着之人，对那青竹酒也是很反感，用眼神询问苏涟漪，其意是，用不用他出手。

涟漪微笑着摇了摇头，“全管家，交给衙门来处理吧，我们县太爷秉公执法，定会给涟漪个公道。”

这个结果，全管家和张掌柜都是不解，屏风后的李玉堂也是不解，因若是他，想必定然因此事为切入口狠狠打击青竹酒。叶词震惊过后，此时已逐渐恢复了，毕竟感兴趣和爱恋，是两码事，此时他也只能表示遗憾而已。

“很不理解苏涟漪为何要这么做？”叶词唇边又挂起了习惯性的邪笑。

李玉堂冷冷扫了他一眼，并未说话，心中却不停思考，苏涟漪为何会这么做，难道她心慈手软？但她给他的感觉却是睚眦必报之人。难道是她想不到报复那一层？但以她的聪颖，又如何会想不到？

不解。

叶词一只手支着下巴，百无聊赖一般，另一只手捏着名贵扇子，轻轻敲了敲桌子。“若是她用你们李家的势力打压青竹酒，那原本的占理也变成了仗势凌人，非但引起不了同行的同情，相反会激发更多反感，对于她这样刚起步的事业来说，百害而无一利，无形中便树敌众多。”

李玉堂恍然大悟，不仅对苏涟漪高看，更是对叶词改观。

同样是富贾之子，那叶词看似吊儿郎当的纨绔子弟，但却考虑周到，相反自己……

叶词发现李玉堂的神色，唇角勾了一下，“你可知，胜酒为何败给苏家酒？”

李玉堂面子更是挂不住，无地自容，本就猜想了这叶词知道内幕，却没想到他能当面说出，这么直白白、赤裸裸。若是平日，他早就转身便离开，但如今，却不能发作。

叶词才不管他面子能不能挂得住，继续自顾自说着，“你就是井底之蛙，一个小小的岳望县首富便迷失了自我，你出去看看，整个天下比你家富有的比比皆是，我们叶家都不敢说称霸鸾国商界。”顿了一下，面容严肃了几许，“若是你将这高高在上的心态放下，会取得更高的成绩。”

叶词这是真诚的建议，但听在李玉堂耳中却是赤裸裸的讽刺。为何他就要听人指导，凭什么叶词就可以高高在上。

屏风内的明争暗斗，丝毫没影响到屏风之外。

不得不说，叶词真将苏涟漪猜透了，涟漪的顾虑正是如此。有时候适时示弱并非丢人，而是另一种以退为进。

此事到此为止，张掌柜十分愧疚，上前抱拳，行了一个大礼。鸾国男子的大礼，仅次于下跪，往往是对长辈的尊重才行这样的礼节，涟漪赶忙伸手扶起张掌柜，“掌柜，您这是做什么？”

张掌柜老脸一红，“苏小姐，是我张玉泉的错，我没查看清楚便冲动地去苏家酒铺，我……我惭愧。”

涟漪微笑，声音更是温柔得如同春风。“涟漪非但不因这件事埋怨张掌柜，相反还对掌柜刮目相看。”

张掌柜不解。

涟漪扶起了他，松开手，微微叹了口气。“商场就是个大染缸，将所有人都染了颜色，失了自我。但张掌柜却可出淤泥而不染，涟漪自然刮目相看。”

张掌柜老脸更是红了，虽是惭愧，但却得到这苏小姐的赞赏，心中很是雀跃。很多人都鄙夷他耿直的个性，懂他的又有几人？

“我……我张玉泉都不知说什么了，苏小姐，在下起誓，若是以后苏小姐有用到我张玉泉的地方，请尽管开口。”

涟漪点头，狡黠一笑。“张掌柜客气了，若是以后涟漪有需要帮助的地方，会厚着脸皮来找掌柜大叔的。”卖个萌，缓解下尴尬的气氛。

事情就这么解决了，小厮们拽着那雇工去了衙门。

张掌柜下楼继续打理生意，涟漪和全管家却慢慢踱步向回走。

全康总觉得，这苏涟漪不会就此罢休，果不其然，在一处相对隐蔽之处，涟漪停了脚步，“全叔，涟漪有一事相求。”

全康就等这句话呢，笑呵呵道，“涟漪姑娘别客气，说吧。”苏涟漪这一声甜甜的“全叔”，让全康觉得，这丫头定然要使坏。

涟漪垂下眼，被掩住的眸子里是算计，“涟漪在酒铺开业时见过我们县太爷吴大人一次，吴大人虚怀若谷、一身正气，一看就是个为民主持公道的好官，如今涟漪受了欺负，实在是委屈，全叔能否帮我转达李老爷，下一次见到吴大人时，帮我这弱女子出出气？”

全康哈哈大笑，这苏涟漪啊，果然是鬼，自己不去与那青竹酒树敌，企图用衙门官方的途径打压，“恩，我明白意思了，涟漪姑娘放心把。”

涟漪点了点头，眨了眨无辜的眼，“全叔以后就叫我涟漪吧，涟漪姑娘太见外。”

“好。”全康越来越喜欢这个时而如男子一般大气，时而却又有女子娇羞的小姑娘。

“哦，对了，涟漪刚想起一件事，”苏涟漪做突然惊醒状，“吴大人也是我们苏家酒铺的形象代言人，若是苏家酒有了个三长两短，搞不好，吴大人和李老爷的名声都要受到连累，若是那样的话，涟漪真是不知如何是好了。”

甜枣加大棒。

“恩，明白了，涟漪放心吧。”全康看出苏涟漪的小心思，瞬时将苏涟漪平日里给人的清冷和高不可攀，拉近了许多距离。

两人又说了一些闲话，向外走了。

不远处，叶词和李玉堂跟着，将刚刚的话听了进去。

李玉堂也忍不住笑了，心中却想，若是将之前的成见放下，苏涟漪是个很有魅力的女子，能屈能伸，能将男人的心思牢牢把握住。

叶词这回却是笑不出来了，为何这么好的姑娘，却嫁人了，又嫁给那样的人……烦！真烦！

……

涟漪回到了苏家酒铺，已快到傍晚，危急解除，有些头重脚轻。

虽然是胜了，但心情却怎么也高兴不起来。她厌恶这种尔虞我诈，厌恶这种暗算阴谋，厌恶要绞尽脑汁地哄人开心，厌恶！无比的厌恶！

为什么活着，要这么累，她已经尽量将自己锋芒收敛，能让便让，这些人为何还是抓她不放？

涟漪上了二楼，坐下，凝眉苦愁。

乔六上了楼，“涟漪小姐。”轻声问候。

涟漪赶忙将之前的颓废卸下，瞬间，面上又挂上招牌的淡笑，“乔叔，来，坐。”说着，站起来去提水，亲自沏茶。她对这些掌柜、师傅，从来都是客气的。

乔六上楼是来问问情况，在楼下时，看不出东家小姐的喜怒，刚刚上楼看到，发现其愁苦，难道……真是那酒出了问题？

涟漪为其倒了茶，也为自己倒上。温暖香茗入喉，总算是找到了一丝存在于现实的感觉。她将在万珍楼发生的前前后后给乔六讲了一遍，那乔六也是感慨万千。

“涟漪小姐，这便是新商户必要的过程，每一个新商户都是如此，被老商户排挤、陷害。”乔六无可奈何。

涟漪点了点头，岂止是商户，即便是在现代的公司里不也是如此？若是来了新人，便努力排挤，排挤走了，便少了竞争，多了自我表现机会。若是新人可抗住压力停下来，老人非但不排挤，还会示好。

乔六见苏涟漪不语，仿佛沉思，便没出声打断。

涟漪不想再被什么莫名其妙的人坑第二次，这一次侥幸取胜，那下一次呢？如何防患于未然，如何急速增强苏家的威信和实力？

突然，苏涟漪如同想到了什么似的眼前一亮，赶忙弯腰打开桌案下的抽屉，将那随手扔进去的请柬取了出来。

乔六见涟漪拿出请柬仔细观看，便明白，东家小姐终于能动心去那群菁会了，很是欣慰。

没错，苏涟漪就是要去群菁会！

只有强大了自己的实力，那些妖魔鬼怪才不敢再来侵扰！而最快速宣布苏家以强硬的姿态进入商界，没有比这场群菁会更好的途径了！

坚定了信心，涟漪的眼中重新燃起了坚定，将请柬收入怀中，“乔叔，我先回去了，店里还是麻烦你。”

“好，涟漪小姐好好休息吧。”乔六将苏涟漪送出了酒铺，上了小驴车。

涟漪戴上头纱，驾着小驴车便回苏家村。

群菁会设在一个月后，还有一个月的时间好好准备，不能打没有把握的仗。苏涟漪对群菁会一役极为重视，但心底却隐隐得知，她离平静的生活越来越远。

……

回了家，照例做饭打理家务，与大虎吃过饭后，便将换下的脏衣服准备拿到院子里洗。

“大虎，把你的脏衣服拿出来吧。”涟漪一边舀水，一边随口道。家务从来都是她做，衣服，也从来都是她洗。

正在院子一角蹲着修葺路面的大虎没停下，连头也没回。“以后我自己洗。”

涟漪停下舀水，不解，“为什么？嫌我洗得不干净？”

大虎无奈，“不是，你太累了。”

涟漪感觉到大虎对她的关心，心中暖暖的，莫名愉悦，“拿出来吧，洗两件衣服有什么可累？”比起体力活，日夜操心的算计才叫累。

大虎此时正将挑选来的石块一一排在地面上，而后用灰泥密死，这便是石砖路。“不用。”

“我说用就用，我洗一件也是洗，顺带了洗两件也不累，拿出来吧。”涟漪轻笑出声。

大虎见拗不过，便站起来洗了手，去房内将换下来的脏衣服取出。

这洗衣做饭打理家务，虽并未规定，但从苏涟漪来到这里便一直做，成了默认的规矩，起初大虎对其嗤之以鼻，就当有了免费的奴隶，却不知从什么时候开始，深深心疼起这苏涟漪。

白日里往返生意，夜间做家务，大虎对女子的吃苦耐劳深深敬佩。

洗完了衣服，涟漪拉着大虎坐在院子中，默默数星星。

这么幼稚无趣之事，两人日日去做，乐此不疲。

涟漪不知大虎在想什么，只知道自己如此做，是贪恋这一时一刻的安宁，只有这时，世界是简单的，是她所喜爱的罢。

……

接下来的几日，对于苏涟漪来说还算平静，按部就班。

对于青竹酒来说算是倒了大霉了，全管家真的将意思转达给李老爷，而李老爷立刻请了县令吴大人“吃酒”，酒席上感慨苏涟漪一名女子的不易，有一家不长眼的非找茬，害了苏家酒，也损了他们两人的声誉。

那县令吴长安最是好面子的人，哪肯？立刻将这“极为恶劣”的商业案件严审，并将其结果张贴在岳望县城的各个角落，整个县城无人不知。

如今，岳望县人一提到青竹酒便想起死老鼠，倒尽胃口，无一人肯再买那青竹酒。

害人终害己，青竹酒自食恶果，濒临倒闭，相反，苏家酒却少了一个强有力的竞争对手，销量大增。

又是一个繁忙日，脚下加个钉子就可做陀螺的苏涟漪总算是忙完了酒厂之事，赶着小驴车回家，今日可不是孤身一人，小驴车上人满为患。

不仅有大虎和初萤，还有一位稀客——苏峰。

苏峰为什么突然坐着苏涟漪的车，自然是有原因的，那原因便是——“天然呆”的初萤十分“不小心”地将苏涟漪和大虎分居之事说了出来，而更是“不巧”的落入了苏峰的耳中。

那苏峰气得老高，上一回听说涟漪有孕，把他高兴得够呛，后来是空欢喜一场很是失落，于是老头便日日夜夜祈祷宝贝闺女再有身孕，因此，没少暗暗提点大虎要“努力”。

大虎自然明白苏峰的意思，只不过一次次的装糊涂而已。

闹了半天，这臭丫头竟是阳奉阴违！

苏涟漪能看出苏峰今日很不开心，却不知因为何事，问了，他也不说，便只能默默赶着驴车。

初萤缩在驴车一角，坐在涟漪专门为她准备的厚垫子上，一双大眼晶晶亮地看了看涟漪，再看看大虎，再看看涟漪，小手掩住嘴，偷偷笑着。

到了家，苏峰便如大老爷一般一屁股坐在院中的凳子上。

涟漪哭笑不得，与初萤一同下了厨房，烧了饭，四人吃下。饭桌上气氛也很诡异紧张，涟漪和大虎都很是不自在。

终于吃完了饭，初萤告辞，脚底抹油般跑了。

苏涟漪本以为苏峰也要回家，却没想到，人家大老爷还是一屁股坐在凳子上，动都没动，那脸拉得和长白山似的。

“大虎，你惹到我爹了？”洗完碗，涟漪凑到大虎身边，小声问。

大虎放下手中的活，“没，我还以为是你得罪他了。”

“你们俩忙完没？忙完都滚过来！”苏大老爷终于忍不住了。

涟漪脖子一缩，便拽着大虎过去。

“坐下。”苏峰一指对面的桌位。

涟漪又拽着大虎入座，心中一边忐忑，一边不解。

苏峰冷哼了一下，“涟漪，当初爹怕你不懂事，没人肯娶你，便做主将你嫁给大虎，如今你懂事了，也有自己主意了，就老实和爹说吧。你对这桩婚事，是不是不满意？”

涟漪一愣，这苏峰怎么突然说这个，又一次惊讶地看向大虎——是你说什么了？

大虎皱起浓眉——没！

“问你呢，你看他干什么！”苏大老爷怒了。

在外威风凛凛的苏涟漪大小姐又一次一缩脖，“很满意，我很满意大虎。”

大虎一愣，只觉得胸腔里的心，跳得厉害，一种幸福感充斥脑海。

“你呢？大虎，当初我在山上救了你，见你孤苦无定，便将女儿嫁给你，你喜欢我女儿苏涟漪吗？”苏峰问。

大虎有些尴尬，这和……表白有什么区别？“我……喜……喜欢。”

苏大老爷又不乐意了，“喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，你犹豫什么？若是不喜欢，你们现在便和离，我给你钱，你离开我们苏家，我闺女难道还愁找不到什么好人家？”

“别，爹，你冷静。”涟漪急了，大虎是有任务在身的。

“喜欢。”大虎赶忙道。但这两个字一旦吐出口，却如同一直悬起的大石，狠狠砸向平静水面，顿时波涛汹涌，是自己从未承受过的震惊。