穆澜使了个巧劲，掌心轻拍在无涯胸口，将他推了个趔趄。话连珠炮似的冒了出来：“对她最好的保护就是将她变成你的宠妃？人这一生，不仅仅是活着才是幸福。你喜欢她吗？她喜欢你吗？她愿意为了你一辈子活在这重重宫墙内？仅有借着荡秋千才能看到红墙外的世界？你知道我看到她将秋千荡得那么高时有多心疼难受？只有那会儿她才会觉得自己像鸟一样。你以为她笑得开心，就过得开心吗？”

这一掌很轻，无涯却听到心碎的声音。骄傲让他挺直了背，偏开了脸，不愿再向她解释。

屋子里出现了难堪的静默。

“少班主。”哽咽的声音在门口响起，核桃端着一叠热气腾腾的点心，泪流满面。

她居然没有注意到核桃什么时侯回来。她的警觉与戒备都被抛到了九宵云外。很容易没命的呢。穆澜扯了扯嘴角，笑容乍现：“不用怕。我说过，我会带你走。”

核桃将点心放在炕桌上，盈盈跪在了穆澜面前：“我不想走。这里比天香楼好。”

她跪在她面前轻轻地啜泣着。黑鸦似的长发挽成了妇人的翻髻，插戴着精致的簪钗。穆澜想起了面具师傅说过的话：“皇帝尚未立后纳妃，年轻俊俏。他既倾心核桃，你怎知核桃不会喜欢他？”

阳光从炕边的玻璃窗透进来。无涯侧着身站着，双肩精绣的蟒龙灿烂华贵。脸庞如静月一样美。

能让京城姑娘们疯狂追着一睹风采的男子，核桃又怎能不喜欢？

她知道呢，一早就知道。那个煮茶如猗猗兰开的无涯是美好的梦境。天香楼里放肆的释放情感的自己是心里极度渴望摆脱现实的自己。都是不存在的。

“少班主，对不起。”核桃的脸埋在裙裾中，连看穆澜一眼都不敢。

穆澜缓缓伸出手，抚摸着核桃的头发：“傻丫头。你没什么对不起我的。是我连累了你。”

她转身，抬臂，抱拳，声音清洌如水：“请保护好她。臣告退。”

将两人对话听在耳中，无涯一时间心灰如死。心里千言万语都撬不开自己的嘴。他望着窗外，沉默着。

穆澜走了。行走间甲胄发出了细碎声响渐行渐远。屋里静默的可怕。

他不知站了多久，才回过头来看向核桃，眼神疏离：“为什么？不要告诉朕。你，对朕一见倾心。”

为什么让穆澜误会？为什么？

核桃跪伏在地上，想起珑主将自己送进天香楼时说过的话：“你若想帮她，就进宫去。”

少班主让她不要相信珑主。她相信穆澜。可是她还是进了宫。核桃想起了梁信鸥送自己进宫时说过的话。

“你到天香楼之前是穆家班的人。你叫核桃。”

“不要置疑东厂办事的能力。自从穆澜进京，东厂熟悉穆家班里每一个人。”

“本官很好奇，穆澜和你是什么关系？是她送你进的天香楼？”

“皇上到天香楼，是真的喜欢你？还是和穆澜约定在天香楼会面？”

“你不说没有关系。本官会盯着你，盯着穆澜。”

少班主为了她才冒险进宫。核桃知道。只要她过得不好，少班主拼了命都会带走她。这里是皇宫禁城。宫墙是那样高，高得她荡秋千荡到天上，眼里看到的都是重重红墙与望不到尽头的殿宇。还有东厂的人盯着，有珑主盯着，她无处可逃。既然如此，她何必要连累少班主？

核桃抬起脸望向无涯。她已经让少班主误会了。她不能再让皇帝也误会少班主。

“皇上，我本名叫核桃……”

袖中还藏着那块青色的手帕。帕子上绣着两枚圆滚滚的核桃。无涯怔怔地坐着。听核桃讲述着穆澜。

怪不得那晚在天香楼。穆澜说，他一定能选出冰月姑娘最中意的小食。他拈起一枚山核桃，成了冰月的入幕之宾。