()    大周弘武二十四年正月二十rì，酉时二刻

与平rì里一样，今年已四十又二的姜元迈步走出了刑部官署，准备乘坐马车返回家中。

此人，乃刑部辖属下司刑一司的曹正，亦称司侍郎，乃刑部名下三大司署的长官，正三品下的朝中大员。

自刑部尚书王恬与刑部侍郎洪德相继被人暗杀之后，姜元心中便暗自打起了盘算。

虽说刑部还有另外两司的司侍郎与他平起平坐，可论资历，不该是由他姜元升任刑部尚书一职么？

可令他颇有些失望的是，天子李暨竟然任命了一个叫做谢安的小子当什么刑部代尚书……

一个仅仅只有十八岁上下的小鬼，如何肩负起刑部这偌大的大周司法机构？

本来，姜元打算联合刑部另外两个司的司侍郎，联名向皇帝奏请此事，可当他暗中调查了那个叫做谢安的小鬼后，姜元这才改变了主意。. .

无他，只因这个那》 个叫做谢安的小子，后台太过于强大，不单单是四镇之一、东公府梁丘家的孙婿，还是当朝丞相胤公的孙婿、兵部侍郎长孙靖的女婿，据说下月初四此子就要与那冀京两大豪门的千金完婚。

这等地位显赫的人物，又岂是他姜元几人能够撼动的？

“唉，真是上头有人好做官啊……”暗自叹了口气，姜元遥遥头走下官署前的石阶，站在府门外等候着自己家中老仆驾车来接。

好歹还剩下个刑部侍郎的位置……

要不然明rì带点薄礼去拜访一下那个小鬼？总归人家rì后八成是自己的顶头上司啊，就算升迁不成，打好关系总没错……

唔，就这么办！

送什么礼物好呢？

那小子可是冀京两大豪门的孙婿，应用之物应该不缺。唔……

要不就将家里那坛百年佳酿送他？

唔，不知那小子懂不懂酒，别到时候糟践了那坛美酒……

就在姜元细细思索之时，他忽然感觉脖子处传来一丝痛意，伸手一摸，却愕然摸到一根细若蚕丝的银针。

“这是……”

还没等姜元明白过来。突然间，他只感觉心口处一阵绞痛，捂着心口缓缓跪倒在地，嘴角旁渗出几丝鲜血，继而砰地一声倒在路边。

顿时，大街上的百姓顿时大乱。

“死人了，出事了！”

“唔？”听闻街道上来往百姓的大呼，刑部官署外那一干卫兵连忙过去查看究竟，却见司刑司司侍郎姜元口鼻流血。早已断气。

“大人？大人？姜大人？”

几番呼喊之后，有一名卫兵伸手探了探姜元的鼻息，继而微微摇了摇头。

见此，周围众卫兵面面相觑。

开什么玩笑？

堂堂刑部三司之一、司刑司司侍郎竟然就在刑部官署外遇害？

这简直是岂有此理！

想到这里，众卫兵紧跑几步，审视街道上来往百姓，只可惜人海茫茫，如何找得出行凶的犯人？

“可恶！”

就在众卫兵骂骂咧咧之时。在街道一段的小巷口，有一名头戴斗笠的女子伸手压了压头上的斗笠。继而，将右手中一支竹管迅速藏入衣袖中，悄然而去。

半炷香后

与姜元一样，兵部兵库司司侍郎张烨乘坐马车准备回自家府邸，坐在马车之中，他正思索着今rì在兵部的见闻。

真是意外……

兵部侍郎长孙大人。竟当真要将他的女儿许配给那个叫做谢安的小鬼做小？

摸了摸下巴处的一撮胡须，张烨心中有些好笑。

真是想不到，那个被兵部暗中称做的恶毒丫头，竟然也有会吃亏的时候……

唔，既然是上官的女儿成婚。自己身为兵部司侍郎，也该有所表示才对……

就在张烨心中思忖之际，他忽然听到前面街道上人声嘈杂。

“怎么回事？”张烨撩车帘询问自己的马夫。

车夫不明所以摇了摇头。

“去看看！”

“是！”点了点头，车夫将马车停在一条小巷口，紧走几步，挤入人群中打探消息。

大概半盏茶工夫后，车夫回来了，站在马车旁恭敬说道，“启禀老爷，刑部有位大人遇害了……”

然而令这名车夫有些不解的是，车内自家老爷久久不见回应。

“老爷？老爷？”心中纳闷之余，车夫踏上马车，小心翼翼地撩起帘子，望车厢内张望了一眼。

仅仅张望了一眼，他眼中便露出了难以置信的震惊，只见马车内那家老爷，竟已被人刺死，浑身鲜血，瘫坐在车厢之内。

“来……来人啊，杀……杀人了……”一番呆滞后，车夫失声大叫起来。

一刻之后

距朝阳街几条街的距离，户部度支司司侍郎酆朋乘坐着双抬大轿亦返回自己府上。

由于酆朋平rì里脾气并不好，因此，那两名轿夫抬轿时很是小心，生怕路上遇到磕磕碰碰，惹来自家的老爷的责骂。

但是令那两名轿夫有些纳闷的是，平rì里话多而又罗嗦的自家老爷，今rì好似有什么心事，一路上都不曾言语。

可纳闷归纳闷，终归是上下有别，那两名轿夫也不好开口询问，免得横生祸端。

就这样，两名轿夫抬着轿子将自家老爷抬到府邸，继而轻轻放下轿子，站在恭敬说道，“老爷，到府上了……”

可等了足足半盏茶工夫，却也不见轿子内的酆朋有任何反应。

对此，两名轿夫对视一眼，鼓起勇气，轻轻撩起轿子的帘子……

他二人这才发现，他家老爷酆朋早已被人杀害在轿中，喉咙处鲜血直流。温热的鲜血，顺着他的衣服往轿子内淌着……

“老……爷？”两名轿夫对视一眼，仿佛撞见鬼般奔入了府邸。

“夫……夫人，不好了，出事了，老爷他……”

戌时一刻

礼部属辖下主客司司侍郎姚寄亦骑马返回自家府邸。当yù横穿一条小巷时，胯下马儿不知为何停了下来，望着那略显隐身的小巷，连打响鼻，止不住地后退，险些将马背上的姚寄摔落马下。

“你这畜生，好生生的这是怎么了？”拉扯了缰绳好不容易将胯下马儿安抚下来，姚寄没好气地骂道，“回府的路都不认得了么？该死的东西！”说着。他一扬手中马鞭，狠狠抽在胯下之马臀部。

马儿吃痛，疯狂般冲入小巷。

当半盏茶工夫后，这匹马冲出小巷来到广渠街时，其背上已没有了姚寄，只有一具被拖拽地面目全非的尸体，一脚挂在马镫上……

“怎……怎么回事？”

广渠街众路过百姓大惊失sè，其中有胆大者。小心翼翼地张望了一眼那条小巷，却见小巷中并无异常。只有一道长达数十丈以上的血迹，惨不忍睹……

戌时二刻

卫尉寺辖属下、巡防司广渠门守备将领申德安排完换防事宜，驾着马匹回归自家府邸，当经过一条鲜有人迹的小路时，他胯下的马儿突然停了下来。