斗鹰叫道：“末将无罪！”

养明厉声道：“军容不整，姗姗来迟，违我将令，何言无罪！当斩！”

斗鹰道：“末将服罪，愿受极刑！”

众将求免死。

养明严肃道：“暂且借给你头颅安上！你须牢牢记住：本将随时可取你项上人头！今日请你们来，既不是冲鸭嘴壳子，更不是去拔鸡毛，而是奉我王之命，演一场好戏。众将听令！”

众人肃立。部署停当，楚军兵逼筱关（今湖北宣恩境内）。

探子消息传到枳都，枳都巴平安一面报知江洲，一面传命各部集结。

江洲巴主宫中。

巴主急召群臣众议。

卿相尚道：“国君，楚将养明自到夷城，休整多时不思进攻，正为一举而拿下郁水。楚人此来，来者不善，须举全国之兵击之。兵贵神速，如我大军迅速行事，在楚王增兵之前，不仅可以给养明颜色，还可拿下盐（夷）城，顺水而下，一举收复盐水。若迟疑，两国大军皆至，则一时难以收场。”

老将军瞫钊，原来是驻枳都的上将军（爵同巴国中将军），此道：“我料养明是试敌，不须动用大军，只需枳都、石城两部及丹涪水各部族便可。”

四公子巴东安道：“老将军料事如神。并且，已得探子消息：蜀国将在春中春末发动进攻，不可不防。”

卿瞫竟道：“国君，上年秋蜀国与秦国为争南郑打了一次，结果蜀胜，以秦国虎狼之性，必不甘心，今春必卷土重来，我料蜀国暂时不会向我攻伐。应如相大夫之言，夺回盐水。”这瞫竟，乃是虎安山瞫氏先祖瞫光大哥的后人。

巴主叹道：“寡人何尝不是做梦都想光复盐水，但十余年来，蜀国屡次寻事，楚国也时而来犯，奴隶又惹了不少事，兵疲民倦，南安、北安、太安及多位将军战死战伤，西安又不争气，力不从心啊！手长衣袖短，我有何为？”

相尚听此言，知巴主已无收复盐水之志，便道：“国君，依臣之见，巴蜀边境，不可一日不防，郁水战场，也不可粗心大意。请以枳都、丹涪水兵力为主，增调平都、黄草峡（数部族助战。”黄草峡，今重庆长寿境内，战国后期巴人在此设著名的阳关。

巴主道：“更加江洲兵一部。传令平安，务必不使楚兵进郁水一步！我等他传来好信！”

令至枳都，巴平安惊道：“楚大军来犯，却只令枳都、平都、黄草峡及丹涪水各部参战，如之奈何？”

将军巴秀道：“兵不在多，在于精，计不在多，在于巧，兵进边关，临机处之”。

众皆曰然。传令进军，大军至筱关附近扎营。各部皆至。

近年来，虎安伯瞫玉不知是何缘故，不是这里病，就是那里病，有人说是酒色过度。

还有传是丹砂吃多了，谁会想到那灵物也不能多吃，估计还因为有吃不饱饭的奴隶诅咒把丹砂当饭吃的人。要不是瞫瑞及时配了解药，虎安伯位上的人恐怕已经“返老还童”了。

虎安伯数次不能亲自参战，巴平安似乎已经不习惯他不得病了。

这一次，虎安伯是现严重的头昏，于是虎安山大部族以山师牟诚为主将、舟师朴延沧为副，其余瞫庆、相美、樊小虎、荼天尺、相真、盘芙蓉等。

瞫梦龙监阵，相当于行使监军之责。

虎安宫虎贲五十余人随梦龙参战。瞫丁、郑骢是瞫梦龙身边侍卫，自然随行。苴蛮子、楚畏等诸人，好不容易争到个名额，磨剑霍霍。兰回、木莽子则是直接被点卯的。

度群芳跺脚后悔到后殿担任女主子侍卫，不能上战场立功。林云观中的红面虎樊云彤听说巴楚又开了战，先还心头有点不爽，一罐酒下肚，做他的春秋大梦，懒得过问。

此时，山师伍百长瞫鸢伤病复发，已有月余，外缚内服，正在卧床，闻知消息，翘身而起，怒道：“为何不令我去出征！为何不令我去出征！”

其妻来自枳都郑氏，听他叫喊，急来苦劝，瞫鸢一拳将她打倒在地，口鼻流血。

瞫鸢怒气冲冲道：“我去找虎安伯论理！”