1897年秋，在顶住了朝中大臣的多方压力之下，载湉带着德容、建宁和刘少卿、李鸿章四人离开紫禁城，微服前往天津。

带着容妃纯粹是为了‘蓉儿’这个名字的恶趣味，而建宁则是死活黏上来狗皮膏药，甩都甩不掉。为此，载湉没少数落刘少卿‘怕老婆’。

至于刘少卿有没有暗地里埋怨皇上没有教育好自己的妹妹——哼，谅他也不敢。

这一次载湉没有搞太大的排场，就是为了能够真正探一下大清当下的风土民情。所以仅仅带了几十名护卫、几个太监宫女就上路了。不过他不知道的是，刘少卿和李鸿章商议了一下，最后还是派遣了一个骑兵营在沿途四周护卫。

过了半个小时，载湉和德容两人都洗簌完毕，又换了干净轻便的衣服，这才施施然来到酒店二楼。

桌面上已经摆了几道佳肴，劳累了一天的几人闻着饭菜香，顿时食欲大开，顾不得等后面的几道菜，先叫了米饭来吃。

“呦呵，这个米不错么。小二，这是什么米啊？”载湉吃了一口饭下去，随即叫住上菜的小二哥问道。

“回大爷的话，这是来自关外的上等米。以前咱们这里要吃米，基本都是江南来的，江南的米虽说是便宜些，但是米糙，蒸出来的饭没有香味儿。这两年关外的大米逐渐流入，虽然也分三六九等，但是这关外的米普遍要比江南的米好吃。尤其是这上等米，油份大，米粒清香饱满，口感爽滑有劲，比之南方的稻米强了太多。当然，价格也高些。”

“嗯，好好！”载湉听了十分高兴。关外种植水稻可是他一力推动的。

在早前，所有的人都认为稻米只在南方水乡生长。载湉费了九牛二虎之力，这才通过几年的杂交、选种，终于找到了能够在东北地区生长的稻种。

现在，来自关外的大米已经走进寻常市井人家，虽然仍然是为数不多的富贵人家才能消费得起的，但这也已经是一个极大的飞跃了。相信假以时日，随着关外的土地开发越来越多，粮食产量越来越大，终有一天，全国的老百姓都能吃到来自东北黑土地的大米。

“就冲这碗米饭，回去也要表扬表扬王文韶。”载湉一边吃，一边说道：“不过这价格还是太高了，还要进一步扩大产量，以降低价格。”

一旁李鸿章道：“这关外的稻米的确味道好，我家中也是经常吃这种米。说实话，一旦吃惯了这种关外的大米，再吃江南的米，感觉真是，呵呵……”

李鸿章的家乡毕竟也属于淮南，所以当说到南方的稻米品质时，便不好多说。

“至于价格么，爷说的对，产量肯定是一方面，另一方面，老奴以为，一旦东北的铁路完全修通，这运输能力上去了，价格也会下来一些。”

“嗯。你说的不错。这运输成本的确是影响价格的一个重要因素。不过最晚两、三年，从直隶到盛京、旅顺、丹东的几条铁路线就能修通，到时候辽宁的水稻再运往关内，成本就小的多了。”

李鸿章点点头，“说到铁路，老奴刚刚收到郑观应发来的电报，爷所说的辽宁阜新一带，果然开发出了大型的煤田。而且据他所说，煤炭储量非常大、品质也极高。这样一来，京辽铁路北线、辽汉、辽大等铁路的的燃煤问题就可以就近提供了。这样一来，铁路运输的费用又可以降低不少。”

载湉笑道：“果然如此。其实辽宁不光有煤炭储备，还有丰富的铁矿储备。你可以让他们再去盛京东南方向的本溪南芬看看，哪里也许有储量丰富的铁矿。如果找到了，我们可以就近在办一个钢铁厂，这样，东北地区工业建设的基础就差不多了。”