从广济寺回来，章杏就一直心神不宁，又煎熬了四五天，魏闵文回来了，带回了大半船的货。待将这批货清理好，她就缠着魏闵文陪着前往淮阳。

她是尝过淮阳王府门子的厉害的，就没有想着走这趟冤枉路，一下船直奔了慈安药堂，想让王秉义帮忙传递个消息。

岂知她才在慈安药堂门口晃了晃，王秉义就推掉了手头上活，径直过来，将她拉到一边，神情严肃，低声说道：“杏儿，我正想去漳河找你呢。”

章杏原就心神不宁，看王秉义这样子，心中更生不祥感觉。

王秉义前后左右看看，压低了声音，说道：“杏儿，你妹妹桃儿恐是遇了不测。”

章杏觉得头顶犹如霹雳炸开，嗡嗡回响不断，一时不知说什么才好。

王秉义叹了一口气，又道：“你们就在这里等会，待我知会掌柜一声，回家再与你们细说。”

章杏依言等在慈安药堂大门旁边，日头迎面照着，过往人影，对面事物，皆镀上一层刺目白光，使得她分外难受。

她虽是心头早有些不祥感觉，但王秉义所说，她仍是不相信。

怎么会？几个月前还活蹦乱跳的一个人，怎么会突然遭遇不测？

章杏的脸色太白。魏闵文担心看着她，低声说道：“杏儿，你先别急，待王先生出来，咱们问清楚再说。”

章杏点了点头。她不相信。

王秉义很快就出来了，说了一声“走。”就径直往家去。

这只说半截的话，让人最是难受了。路上。魏闵文屡次想问。王秉义都摆了摆手。道：“回去再说。”

回了王家，王秉义吩咐开门的王于氏：“赶紧关门。”

王于氏一愣后，慌忙关了门。

王秉义将章杏魏闵文领到书房里，也一样关了门。

“王先生……”章杏迫不及待开口。

王秉义摆手止住她的话，说道：“你妹妹的事，我也是今早上才得的消息。淮阳王府前些时候出了一件大事，王府大小姐在往外祖家承德侯府参加满月宴，半路上遇到了劫匪。随身伺候的人死伤不少。大小姐也是前几天才被寻到，而你妹妹至今都没有音讯。因这事王府瞒得严实啊，外面知道的人并不多。我也是得了这身手艺的方便，才知道些枝末。原是一直在犹豫，要不要告知你一声。只这事情没个准信，我也不敢贸然说出去。”

王秉义叹了一口气，继续说道：“我是今早上到王府应诊时，偶听大小姐那秋华院的两个丫头说话，方才知道你妹妹恐是凶多吉少了。”

去岁岁末时，承德侯府添了个小嫡孙。定在今岁正月二十请满月酒。淮阳王府大小姐幼时在承德侯府长大，与外祖家一向亲厚。而这位喜得贵子的夫人也是她的手帕交，便动身略早些。

谁知船行到金沙口时，突然冒出了一伙强人，凿穿了船，随船护卫死伤惨重，船也沉了。

幸而顾大小姐身边有个水性极佳的丫头，拖着她上了岸，又换了她的衣裳，将她藏在一户民家里。顾大小姐这才得以捡条命回来。

王秉义说了事情经过，摇头又叹了口气，看着章杏，道：“将顾大小姐拖上岸的，正是桃儿啊。听那两个丫头说，她们上得岸后，后面还有强人穷追不舍，桃儿换了大小姐的衣裳，还引了强人去追。杏儿，你说这丫头怎地这么逞强呢？唉！”

章杏定了定慌跳的心，咽了咽口水，冷静问道：“这么说，她们只看到章杏引着强人去追，并没有看见她真正出事？”

王秉义想了想，点了点头，“那两个丫头是这么说得。不过，那两个丫头说了一半，见有人来，就跑开了，我也没有多听些什么，至于是否另有隐情，就不知道了。金沙口遇土匪这事，是我家二小子说的。”

王秉义的小儿子王继业在淮阳王府西山大营里当职。淮阳王府大小姐的船在金沙口遇了土匪，消息传到淮阳。淮阳王府辖下西山大营抽调了神风营、鹰扬营两营人马赶往金沙口。王继业正被抽在其中。王秉义所知顾大小姐遇匪这事就是听他说的。

章杏又问道：“顾大小姐是什么时候被找到的？”

“五天前，因她灌了些水，又受了惊吓，在那户民家里昏了一日，被找到时，人还有些不妥当，这两天方才好些。”王秉义说道。

顾大小姐被找到之后，王秉义就被请进了淮阳王府。王秉义是个郎中，又从自家二小子那里听了些事情，应诊自是格外小心。只他一天进出多次，次次都没有看见章桃，心中担心不已。但又因事情到底没个准信，他也不敢贸然断定那当会章桃也在船上，所以一直犹豫。

只后来偶听了秋华院两个丫头的话，方才知道章桃不仅在船上，还逞强做出这些事来。

王秉义与章杏章桃姐妹相识已经有五六年了。章杏自卖自身后，他更是心疼独自看顾病父的章桃。章桃嘴甜，又念旧。章杏带她走了一回王家后，她得空了，也常来王家窜门说话。王秉义越发关心章桃。

他虽是知道为人仆役，当以主人为天，这才是常理。但是轮章桃这般做，他就忍不住埋怨叹息起来。

章杏暗吸一口气，又问：“王先生，您家二公子大约什么时候归家？”

王秉义摇头，“这就没个准信了。他领了这差之后，也就回来过一趟，现在还在金沙口那边呢。”